Зорб - прозрачный надувной шар диаметром чуть больше 3 м с внутренней камерой для пассажира-зорбонавта - предназначен для скатывания с холмов, склонов и специально построенных горок. А зорбинг - это самое модное развлечение нынешнего лета. Первый шар появился в России в 2002 г. благодаря усилиям бывших телепродюсеров из Екатеринбурга Монтая Иманова и Алексея Караваева: они увидели этот необычный аттракцион в Новой Зеландии, где зорбинг является чуть ли не самым любимым национальным видом спорта, и решили, что падким до всего необычного россиянам он тоже понравится. Правда, до последнего времени зорбинг оставался экзотикой: шаров было мало и прокатиться в них можно было только на корпоративных вечеринках и частных праздниках. В начале 2007 г. Иманов и Ко. вышли на массовое производство и в мае-июне открыли зорб-площадки в Москве, Питере, Иркутске, Красноярске, Томске, Бийске и еще 11 городах России. По данным организаторов, новинку уже опробовало более 20 000 россиян. В июле-августе зорбинг появится в Краснодаре, Омске, Владивостоке и Калининграде.

«Не бойся и не закрывай глаза», - говорит инструктор, помогая корреспонденту Newsweek залезть внутрь шара через специальный шлюз диаметром в 1 м. В принципе залезть туда нетрудно, но в первый раз элегантно не получится. Профи просто «ныряют» в отверстие, любители пытаются как бы одеть шар на себя, новички неуклюже пропихивают себя внутрь. Стоящий рядом инструктор помог мне протолкнуть в отверстие болтающиеся снаружи части тела. Внутри шара надо лечь на спину и раздвинуть ноги и руки, приняв позу витрувианского человека Леонардо да Винчи. Инструктор пристегивает ремни и дает последние указания: «Лови кайф и ни о чем не думай. Поехали!» Дальше все просто: земля - небо, голова - ноги, зеленое - синее, яркое - темное. Шар качает и трясет, и он все время катится, катится, катится... Ощущение - как будто ты кусок мыла, случайно угодивший в водосток. Первоначальный шок еще не успевает перерасти в эйфорию, как спуск уже заканчивается. Вот, собственно говоря, и все.

Но людям нравится. По данным Международной ассоциации зорб-клубов, в мире более 1 млн зорбонавтов. Этот вид более или менее экстремального времяпровождения популярен в 24 странах, особенно в США, Великобритании, Австралии, Швеции, Японии и, конечно же, в Новой Зеландии, жители которой и сделали из экзотического изобретения французского инженера Жиля Эберсоля прибыльный бизнес. Эберсоль запатентовал свой пластиковый прозрачный шар La Ballule - «Чудесная Сфера» в 1973 г. Придумал он его, катаясь на лыжах в горах близ Шамони: лыжи надоели, хотелось найти альтернативный метод спуска с гор. Через десять лет Эберсоль в своем шаре спускается сначала с 10-метрового водопада в Южной Америке, а затем - с горы Фудзияма в Японии (3776 м).

В середине 90-х изобретением Эберсоля заинтересовался новозеландец Эндрю Эйкерс. Он хотел сделать из него новый экстремальный вид спорта. Но, покатав друзей и знакомых, понял, что очень уж экстремально не выйдет. Сначала запереживал, а потом обрадовался. «Огромное количество людей хочет новых ощущений, но немногие готовы ради этого умереть», - уверен Эйкерс. По его словам, обыватель боится прыгать с тарзанки и с парашюта, не желает покорять вершины гор и глубины океанов, но при этом не против «пощекотать» нервы в полной безопасности. «Под такое большинство мы и приспособили зорб, - объясняет предприниматель. - Конечно, есть отчаянные ребята: гоняют по сложным трассам, делают трюки. Но и студент в “толстых” очках, и семья с двумя детьми, бабушкой и собакой имеют возможность испытать почти то же самое, только без риска». Эйкерс уверен, что занял выгодную позицию и в мире экстрима, и в мире «быта»: в 2006 г. только в одном парке Роторуа в Новой Зеландии зорбинг опробовали более 50 000 человек. Благодаря страсти к необычным, но безопасным ощущениям Эйкерс уже стал миллионером. «Зорбинг - идеальный бизнес, - говорит он. - Люди едут веселиться, зная, что получат удовольствие, и вдобавок ко всему платят нам». Последнее нововведение новозеландцев - nudezorbing, зорбинг голышом. Так оно экстремальней получается. Одно катание стоит около $25.

Россиянам зорбинг обходится в 300–350 руб. за спуск (пока в одежде). Миллионерами Иманов и Караваев еще не стали, потому как бОльшую часть прибыли они все еще вкладывают в развитие бизнеса. Новозеландский зорб оказался им не по карману, и они наладили собственное производство в Московской области. Сегодня компания не только обустраивает собственные зорб-площадки, но и продает свои шары всем желающим. «Людей привлекает фантастичность, космичность, способность притягивать внимание, полная безопасность и самое главное - прозрачность», - объясняет Иманов. Кроме того, зорбы сейчас просто в моде - их используют в кино, рекламе и клипах. «Джеки Чан удирал на зорбе от преследовавших его дикарей в фильме “Доспехи бога-2”, и даже певец Питер Габриель использовал зорб как некое подобие Земли, а затем, несмотря на преклонные годы, почти пять минут скакал в зорбе по сцене!» - взахлеб рассказывает бизнесмен. В прошлом году Иманов продал около 80 зорбов по 230 000 руб. за штуку. В этом году рассчитывает продать в разы больше. Тем более что отечественные зорбы постоянно совершенствуются. Теперь вот они «умеют» светиться в темноте и выдерживать морозы до –50 °С. «Хотя трудно представить чудака, который полезет при таких температурах в промерзлый кусок полимера!Хотя… может, и найдутся смельчаки! В России полно безбашенных экстремалов. Надо искать партнеров в Якутии!» - шутит Иманов.

Средняя скорость зорба (на Воробьевых горах, например, где все лето ежедневно катают всех желающих) не превышает 10–15 км/ч. «Да вы что? Мне показалось, что он гораздо быстрее катится!» - говорит 26-летняя Дарья Васильева, преподаватель английского языка. Она только что вылезла из зорба и теперь помогает инструктору катить шар в горку. «Это просто невероятно - одновременно хочется кричать, плакать и смеяться. Уфф! - переводит дух девушка. - Вроде и страшно, и весело, и очень хочется еще разок прокатиться». Она уверена, что придет сюда снова. Почти все однажды попробовавшие зорбинг приходят снова и снова, приводят друзей и родственников. По данным организаторов, две трети отечественных зорбонавтов - девушки. «Неудивительно. Это же не экстрим, а так просто прикольная штуковина, - говорит 23-летний Алексей Голубинский, вне зорба - сотрудник архива. - Маловато адреналина, это не каякинг и даже не сноуборд, не страшно. Вот если бы с водопада или крутой горы скатиться».

Зорбонавты облюбовали и сумасшедшие склоны, где скорость может достигать 35–40 км/ч. В 2000 г. фанаты-зорбонавты из Великобритании решили установить рекорд, достойный Книги рекордов Гиннесса: выбрали склон длиной в 450 м с углом наклона 51°. Зорбонавт-испытатель установил камеру и микрофон внутри сферы, всякие прочие датчики и покатился. «Товарища вынули из зорба с чудовищными гематомами на теле, в местах крепления ремней подвески, - рассказывает Монтай Иманов. - Датчики уловили колоссальные перегрузки, звук с микрофона в ролике пришлось перекрывать писком (кроме мата и воплей, ничего слышно не было)».

Но Иманов уверен, что его надувной глобус - самый безопасный вид активного отдыха, поэтому и может стать массовым: «Зорбинг подойдет девушке, которой не хватает адреналина, и бизнесмену, которому хочется снять напряжение и дать волю эмоциям, не подвергая себя риску». Его зорб успешно прошел крэш-тесты: двигаясь на скорости 50 км/ч с манекеном-зорбонавтом внутри, шар выдержал столкновение с четырьмя твердыми и острыми предметами и легко «перепрыгнул» через катящийся на него автомобиль. Следующим летом организаторы планируют активнее развивать гидрозорбинг. Иманов уже вычислил - чтобы потопить стандартный зорб, внутрь надо посадить кого-то весом не меньше 13 т. «Из живых созданий на ум приходит только слон. Но он в отверстие диаметром один метр не пролезет».