17.03.2010 19:45 Язык хамелеона не знает осечек

Русский Newsweek

Хамелеонам не страшен холод. По крайней мере одной части их тела - языку. Это выяснили биологи из Университета Южной Флориды Кристофер Андерсон и Стивен Дебан. Ученые наблюдали за тем, как живущие в их лаборатории шлемоносные хамелеоны ловят сверчков. Для этого им пришлось использовать скоростную видеокамеру - иначе за охотой этих рептилий не уследить. Сами хамелеоны двигаются очень медленно, но этот недостаток с лихвой компенсирует скорость их языка.

Рептилии выбрасывают его из рта на расстояние длины своего тела всего за каких-то 0,07 секунды. Увернуться от такого удара сложно, за секунду хищники могут легко расправиться с тремя насекомыми. Исследователи решили немного подыграть добыче и охладили террариум до 15°С. Хамелеоны, как и все другие рептилии, - холоднокровные животные. Эффективность работы их мышц очень сильно зависит от температуры окружающей среды. К удивлению биологов, понижение температуры слабо сказалось на скорости выбрасывания языка. Впрочем, заморозка не прошла для хамелеонов совсем уж бесследно - нагруженный добычей язык стал возвращаться в рот заметно медленнее.

Ученые уверены: все дело в особом строении этого органа. Основную работу при «выстреле» по насекомому выполняют не мышечные волокна, а эластичная соединительная ткань, которая не боится холода. Главное оружие хамелеона работает как распрямляющаяся пружина. Ящерица заблаговременно «взводит» ее с помощью мышц.

«С точки зрения эволюции, хамелеоны - чрезвычайно успешная группа рептилий, - восхищается заведующая лабораторией орнитологии и герпетологии Зоологического института РАН Наталья Ананьева. - Мало того, что эти животные умеют менять цвет и поворачивать глаза независимо друг от друга - у них, оказывается, есть и такое интересное приспособление».